عرّضت العواصف الثلجية الشديدة التي ضربت أجزاء من شرق الولايات المتحدة حياة ملايين الأمريكيين للخطر في يوم عيد الميلاد ، الأحد ، مع انخفاض كبير في درجات الحرارة وتراكم الثلوج وانقطاع التيار الكهربائي ، حيث تم الإبلاغ عن 31 حالة وفاة مرتبطة بالعواصف.
من شيكاغو
تكشفت أزمة متنامية في بوفالو ، غرب نيويورك ، التي حوصرت في عاصفة ثلجية ، مع عدم تمكن خدمات الطوارئ من الوصول إلى المناطق الأكثر تضرراً.
قالت حاكمة نيويورك ، كاثي هوشول ، التي ولدت في بوفالو ، إن الأمر يشبه “الذهاب إلى منطقة حرب ، ورؤية السيارات على جانبي الطرق أمر مروع” ، حيث وصل الثلج إلى 8 أقدام (2.4 متر) ، مما جعله باردًا درجات الحرارة التي تهدد الحياة ، خاصة مع انقطاع التيار الكهربائي.
وقال هوشول للصحفيين في وقت متأخر من يوم الأحد إن السكان ما زالوا يواجهون “وضعا خطيرا للغاية يهدد حياتهم” وحذر الجميع من البقاء في منازلهم.
استيقظ أكثر من 200 ألف شخص في عدة ولايات شرقية دون كهرباء صباح عيد الميلاد ، مما أجبرهم على إلغاء خطط للاحتفال حتى مع ظهور علامات على انحسار العاصفة التي استمرت خمسة أيام.
انخفضت درجات الحرارة في 48 ولاية إلى ما دون درجة التجمد خلال عطلة نهاية الأسبوع ، وتم إلغاء آلاف الرحلات الجوية واضطر السكان إلى البقاء في منازلهم تحت الثلوج.
وتم تأكيد 31 حالة وفاة مرتبطة بالعواصف في تسع ولايات ، بما في ذلك أربعة أشخاص لقوا حتفهم في كولورادو وما لا يقل عن 12 في ولاية نيويورك ، ويحذر المسؤولون من أن العدد من المرجح أن يرتفع.
ووصف المسؤولون الوضع في منطقة بوفالو بأنه مريع وغير مسبوق ، حيث تم العثور على جثث في السيارات وتحت أكوام من الجليد بينما سارع رجال الإنقاذ للعثور على المحتاجين.
سيظل مطار المدينة الدولي مغلقًا حتى يوم الثلاثاء. دفعت الظروف الخطيرة حاكمة نيويورك كاثي هوشول إلى استدعاء 200 من أفراد الحرس الوطني للمساعدة في عمليات الإنقاذ.
وقال هوشول لشبكة سي إن إن إن الظروف كانت “خطيرة للغاية وقاتلة” ، مشيرًا إلى أنه حتى وحدات الحرس الوطني محاصرة ويجب إنقاذها.
استبعد مسؤول كبير إعادة الكهرباء إلى سكان بوفالو قبل يوم الثلاثاء بسبب تجميد محطات الطاقة ، مشيرًا إلى أن إحدى المحطات الفرعية دفنت تحت 18 قدمًا من الثلج.
“الظروف سيئة للغاية”.
حذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن العواصف الثلجية في البحيرات العظمى ستستمر حتى يوم عيد الميلاد مع “تراكم ثلوج إضافي من قدمين إلى ثلاثة أقدام (0.6 إلى 0.9 متر) بين عشية وضحاها”.
قال زوجان في بوفالو ، على الحدود مع كندا ، لوكالة فرانس برس يوم السبت ، إن الطرق غير سالكة ولن يجرؤا على السير لمدة 10 دقائق لرؤية أسرتهما في عيد الميلاد.
وقالت ريبيكا بورتولين (40 عاما): “الوضع صعب لأن الظروف سيئة للغاية. الكثير من خدمات الطوارئ لا ترسل حتى الشاحنات استجابة للمكالمات”.
أثر اضطراب النقل على ملايين الأمريكيين.
تسببت أعنف عاصفة منذ عقود في إلغاء أكثر من 1500 رحلة يوم الأحد ، بعد إلغاء حوالي 3500 رحلة يوم السبت وحوالي 6000 رحلة يوم الجمعة ، وفقًا لموقع Flight Aware المتخصص في التتبع.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج على تويتر يوم السبت “أخطر الاضطرابات وراءنا مع تعافي عمليات الخطوط الجوية والمطارات تدريجيا.”
من سان دييغو ، كاليفورنيا
لكن المسافرين علقوا أو تأخروا في المطارات بما في ذلك أتلانتا وشيكاغو ودنفر وديترويت ومينيابوليس ونيويورك. أدى تساقط الثلوج على الطريق إلى الإغلاق المؤقت لبعض أكثر الطرق السريعة ازدحامًا ، بما في ذلك الطريق السريع 70. تم تحذير سائقي السيارات من استخدام الطرق خلال فترات الذروة المرورية ، وعادة في أيام العطلات.
أثر الطقس أيضًا على شبكات الطاقة ، حيث يطلب العديد من مزودي الطاقة من العملاء تقليل الاستخدام لتقليل الانقطاعات في أماكن مثل نورث كارولينا وتينيسي.
وذكر الموقع المتخصص “انقطاع التيار الكهربائي” أن ما يصل إلى 1.7 مليون عميل في جميع أنحاء البلاد فقدوا الكهرباء يوم السبت بسبب البرد.
لكن العدد انخفض بشكل كبير بحلول يوم الأحد ، على الرغم من أن أكثر من 200 ألف مشترك في الولايات الشرقية ما زالوا بدون كهرباء.
بدورها ، أصدرت السلطات الكندية تحذيرات شديدة من الطقس. وانقطعت الكهرباء عن مئات الآلاف من الأشخاص في مقاطعتي أونتاريو وكيبيك ، وأُلغيت العديد من الرحلات الجوية في المدن الكبرى وتوقفت خدمة القطارات بين تورنتو وأوتاوا.
في كولومبيا البريطانية ، قالت السلطات إن 53 شخصا أصيبوا في حادث تحطم حافلة ركاب بعد ظهر اليوم السبت على طريق سريع شمال شرق فانكوفر. سبب الحادث ما زال قيد التحقيق.